Catástrofes naturales: Tornados

Las catástrofes naturales: Tornados

Derivada del verbo tornar, el nombre se aplica a la forma de trompa o embudo que adopta la porción inferior de una nube de fuerte desarrollo vertical, un gigantesco cumulonimbo, donde el viento torna o gira a enorme velocidad. Vocablo de origen español, debió ser sustantivado por los colonizadores en el virreinato de Nueva España (México) del cual fue parte el actual estado de Texas, donde el fenómeno resulta frecuente. La perturbación sobre superficie marina se denomina tromba, trompa, bomba o manga.

De dimensiones muy inferiores a los ciclones tropicales, huracanes o tifones, pueden registrar, sin embrago, descensos de presión más acusados (con récord de 813 mb) y vientos a las mayores velocidades conocidas en la superficie terrestre, con máximos entre 400 y 500 km/h. En 1971, Fujita y Pearson propusieron una clasificación de tornados basada en la apreciación subjetiva de los parámetros de velocidad del viento, recorrido y anchura del tornado, con valores extremos de más de 110 km/h a 410-500, 1 nilla terrestre (1,60935 km) a 315, y anchuras de 16,5 km a 5 km. Los tornados son fenómenos locales de duración efímera; por término medio, unos 10 minutos, aunque algunos persisten varias horas. Se suelen producir en familias (brotes); unos se mueven lentamente, otros alcanzan 200 km/h. Sin que falten excepciones, sus recorridos varían entre 10 y 100 km, con diámetros o anchuras de 0,1 a 2 kilómetros.

La singular capacidad destructiva del tornado resulta de un triple mecanismo: enorme velocidad del viento, brutales contrastes de presión y succión de extraordinaria violencia. Se desarrollan, principalmente, en latitudes medias, y el sector planetario más afectado es el denominado “callejón de los tornados” en el sector central de Estados Unidos, que sufre entre 800 y 1200 tornados al año.

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