Catástrofes naturales: Enso o Enos

Catástrofes naturales: Enso o Enos

Esporádicamente, el desierto chileno-peruano, prototipo de región hiperárida, entre las más secas de la Tierra, conoce temperaturas superiores a las acostumbradas, lluvias torrenciales, fulminantes avenidas y pavorosas inundaciones, es decir, una amplia e intensa mudanza ambiental, con repercusiones mortíferas para la cadena trófica, de peces y aves acuáticas, cuyo primer eslabón es el planctón nutrido por la corriente de Humboldt. En dicha situación, “El Niño” ya no es tal, ni siquiera Hércules, más bien Neptuno y Eolo coligados para perturbar, no se sabe de qué manera y hasta dónde, mar y atmósfera.

El problema no se circunscribe a que las aguas cálidas excedan, con mucho, los límites de espacio y tiempo habituales, alcanzando Valparaíso (33º) y permaneciendo más de un año, con gravísimas secuelas biológicas y económicas; va mucho más allá. Una interacción compleja océano-atmósfera, cuyo funcionamiento y conexiones distan mucho de ser bien conocidas en su totalidad, desbordaría, hipotéticamente, el ámbito del Pacífico Tropical, para proyectarse sobre otros océanos y la zona de circulación general del oeste. Se trata, en suma, del fenómeno conocido por la sigla o acróstico “ENSO”, acuñada por Rasmusson y Carpenter, en 1982, a raíz, de un episodio muy intenso de esta naturaleza, para abreviar la expresión “El Niño”- Southern Oscillation; su traducción española, empleada en Iberoamérica, es la de ENOS, es decir, “El Niño” y la Oscilación del Sur.

Cuestión esencial es la de averiguar qué relación media entre el ENSO y otros sucesos meteorológicos extremos e insólitos acaecidos, simultáneamente, en áreas muy distantes de nuestro planeta. Algunas teleconexiones no ofrecen dudas, pero muchas de las barruntadas no pasan aún de meras conjeturas, pendientes de una verificación concluyente.

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Catástrofes naturales: El Niño

Catástrofes naturales: El Niño

Desde el bienio 1997-98 “El Niño” ha sido noticia frecuente, responsabilizado de múltiples desastres meteorológicos, tales como devastadoras inundaciones, prolongadas e intensas sequías, brotes de tornados o mayor frecuencia de ciclones tropicales. Por ello, no puede extrañar que el gran público impresionado por imágenes dantescas y sobrecogedoras, acabe preguntándose quién ha tenido la ocurrencia de poner ese nombre a un mecanismo, al parecer tan destructivo y ubicuo, con supuestas teleconexiones.

Sin embargo, la denominación no obedece a un rasgo de humor, es tan sólo reflejo de una época: los navegantes, exploradores y conquistadores castellanos llamaron “El niño” a una corriente marina cálida, en general débil, que alcanza el litoral meridional de Ecuador y el septentrional de Perú por Navidad; de ahí el nombre. Dicho nombre costero, al igual que un sector del litoral chileno, está bañado habitualmente por la corriente de Humboldt o del Perú; la contracorriente de “El niño” reemplaza, unos meses, las aguas frías de aquélla. Este calentamiento oceánico no sobrepasa la costa peruana septentrional, y luego, para marzo-abril, retorna la corriente de Humboldt. Así concluye, comúnmente el ciclo anual. Como conclusión inmediata: si a eso se reduce “El Niño”, no cabe achacarle catástrofes meteorológicas en medio mundo; en cambio sí parece que podrían relacionarse con otro fenómeno, el denominado “ENSO” o “ENOS”.

Así pues, el episodio cuyas vastas implicaciones atraen el interés de muchos investigadores no es “El Niño”, sino el conocido por “ENSO” o “ENOS”, donde aquél es mínimo ingrediente de una fase con elevado valor negativo de la Oscilación Austral, en una colosal y compleja interacción océano-atmósfera. En consecuencia, debe llamarse “ENSO” o “ENOS” a este hecho de singular trascendencia; y, a la par, reservar la denominación de “El Niño” a la situación que, por su alta frecuencia y moderadas repercusiones meteorológicas, puede tenerse como común o regular, evitando así una metonimia o transnominación generalizada e inadmisible.

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