Catástrofes naturales: tsunamis

Catástrofes naturales: los tsunamis

No puede extrañar que sea esta voz japonesa la que designe al maremoto, ola gigantesca ocasionada por un terremoto costero, un sismo submarino o una erupción. Estas olas que se propagan a gran velocidad, hasta 800 Km/h, pasan desapercibidas en mar abierto, con longitudes de onda de 100 Km y una altura que apenas excede del metro. Sin embargo, al disminuir la profundidad del océano hacia la costa, se reduce la velocidad de la ola, y ésta gana altura, excediendo los 20 m, valor que puede triplicarse o, incluso, cuadriplicarse a favor de la topografía de los fondos y del trazado costero.

En caso de terremoto submarino, el mar retrocede en la costa, primero, y luego retoma con singular ímpetu, arrastrando barcos anegando la franja litoral. La retirada del mar dura entre cinco y treinta minutos, para regresar luego con una ola gigantesca, un tsunami, que, si concurren todos los agravantes, puede alcanzar 70 metros. Dada su elevada velocidad de propagación, los maremotos pueden dejarse sentir a miles de kilómetros; así, por ejemplo, el sismo de 1868 en la costa peruana se propagó por la inmensidad del Pacífico y ocasionó tsunami en las costas japonesas. Como se ha dicho, motivo del maremoto puede resultar también una erupción volcánica; sirva de muestra la famosa del Perbuatan, en la isla indonesa de Krakatoa, el año 1883, que motivó olas tan gigantescas como para arrastrar el vapor Barrow, anclado en la rada de Telok-Belog, tres millas marinas tierra adentro.

Existe una red de alerta internacional de tsunamis (seismic sea mares waves warning system), instalada en Hawai, para evacuar a las poblaciones amenazadas. Aún así, los tsunamis siguen constituyendo un riesgo muy difícil de enfrentar, tal y como atestigua la reciente catástrofe en el sureste de Asia.

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